L’hyperactivité chez le chien : Un expert vous explique !

Lors de mes consultations, de nombreuses personnes m’expliquent que leur chien est hyperactif. Cette question est particulièrement intéressante à aborder parce que l’hyperactivité chez le chien peut avoir de multiples raisons. De même, différentes solutions peuvent être envisagées si cela devient un véritable problème au sein du foyer. Voyons cela plus en détail.

Qu’est-ce qui provoque l’hyperactivité chez le chien ?

Des raisons physiologiques

Il arrive souvent que l’hyperactivité d’un chien ou d’un chiot soit due à des raisons physiologiques. Je veux dire par là qu’il peut être normal qu’un chien génétiquement prédisposé manifeste un haut niveau d’activité ou d’énergie. Cela peut être le cas pour certaines races spécifiques ou lorsqu’il est question d’un jeune chien. Autrement, cela pourra également concerner un chien qui n’est pas suffisamment stimulé ou dont le comportement a été renforcé d’une manière ou d’une autre.

Les problèmes vont apparaître lorsque le chien n’a pas suffisamment l’occasion de faire de l’exercice, lorsqu’il est privé des interactions sociales qui lui sont nécessaires , ou lorsqu’il n’a que très peu de maîtrise de son environnement. Souvent, ces chiens manifestent également d’autres problèmes comportementaux associés, parmi lesquels on peut retrouver une tendance à la destruction, des aboiements excessifs, des demandes d’attention ou un manque de maîtrise de soi. Autant de facteurs qui peuvent donner lieu à des situations très problématiques et inadaptées à la vie en cohabitation.

Des questions de santé physique

L’hyperactivité chez le chien peut également être un symptôme de différents problèmes physiques. Par exemple, certaines maladies peuvent entraîner des sensations de douleur ou de démangeaison, ce qui peut donner lieu à un comportement hyperactif chez le chien.

Différents termes ont été utilisés pour évoquer l’hyperactivité chez le chien. On retrouve notamment l’hyperkinésie, le syndrome d’hypersensibilité-hyperactivité, ou le syndrome d’hyperactivité-hyperexcitabilité. Pour mettre en lumière les similarités de ces problématiques avec le trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité, (TDAH) chez l’enfant, certains auteurs avancent que l’hyperactivité chez le chien devrait être considérée comme une pathologie à part entière.

Les chiens peuvent-ils avoir un TDAH ?

Chez l’enfant, le TDAH semble être caractérisé par une baisse de la synthèse de certains neurotransmetteurs tels que la dopamine et la noradrénaline, et une augmentation de leur destruction. Cela finit par provoquer des problèmes dans les circuits de régulation de plusieurs zones du cerveau. De ce fait, ces enfants peuvent présenter des troubles de la concentration, de l’impulsivité et/ou une hyperactivité qui peut se poursuivre à l’âge adulte.

Chez le chien, le terme TDAH utilisé dans la littérature scientifique décrit un problème qui peut se manifester par le biais d’une activité excessive, de l’impulsivité, un déficit de l’attention et ou de l’agressivité, et qui affecte la qualité de vie du gardien ainsi que celle du chien^1,2.

LE TDAH chez le chien apparaît généralement chez les individus jeunes, et tend souvent à prendre de l’ampleur avec l’âge. De plus, il semble que certains facteurs influencent l’expression de cette pathologie. On a pu constater que certaines races, dont notamment le berger allemand ou le berger belge, ainsi que les terriers, ont une plus grande prédisposition à souffrir de ce trouble.

Les facteurs environnementaux semblent avoir une importance toute particulière pendant la vie du chiot. Un chien qui aurait été adopté précocement (avant l’âge de 2 mois), le fait de laisser le chiot seul pendant de longues périodes après l’adoption, le manque de contacts sociaux, le recours à des punitions et le fait de vivre des situations de stress sont autant de facteurs qui peuvent contribuer à ce que le chien développe un TDAH.

Comment aider un chien qui manifeste une hyperactivité

Si votre chien présente des problèmes d’hyperactivité ou de déficit de l’attention, vous devez impérativement consulter un vétérinaire afin qu’il puisse établir un diagnostic correct et écarter toute autre maladie qui pourrait être à l’origine de ces comportements. En fonction du diagnostic, il pourra prescrire des médicaments, des phéromones, des compléments alimentaires et/ou donner des conseils comportementaux. Voici quelques conseils pour prendre soin d’un chien hyperactif :

• Donnez-lui l’occasion de faire de l’exercice physique, avec des activités adaptée  à sa race et à son âge.
• Installez des routines impliquant des activités qui tournent autour de votre compagnon, dont du jeu.
• Utilisez des jouets interactifs.
• Pratiquez des exercices d’éducation positive[4] , lors desquels il est recommandé de récompenser le chien régulièrement afin qu’il ne perde pas l’intérêt pour l’activité.
• Installez des protocoles de relaxation.
• Ignorez ses demandes d’attention et interagissez avec le chien lorsqu’il est calmé.
• Évitez les punitions.

Comment éviter l’hyperactivité chez le chien

Il existe par ailleurs de nombreuses recommandations quant à la prévention de ces problèmes : 

• Le TDAH semble avoir une certaine origine génétique, il conviendrait donc d’éviter de reproduire des animaux qui présentent des signes de problèmes d’attention, d’hyperactivité, d’impulsivité ou d’agressivité.
• Évitez d’adopter un chiot précocement[5] , afin qu’il puisse bénéficier des bonnes expériences sociales en compagnie de sa mère et de ses frères et sœurs. Gardez en tête que l’idéal pour adopter un chien c’est qu’il ait environ 2 mois.
• Évitez de laisser le chiot seul pendant de longues périodes après l’adoption.
• Répondez aux besoins sociaux du chien par des jeux, des caresses et d’autres interactions agréables.
• Éduquez positivement votre compagnon.
• Proposez-lui de faire de l’exercice à travers des activités adaptées à son âge et à sa race.
• Laissez votre chien dormir autant d’heures qu’il en aura besoin afin qu’il puisse bénéficier d’un repos correct.

Enfin, gardez toujours en tête que si votre chien a des comportements qui vous préoccupent, il convient de l’emmener voir un vétérinaire afin d’obtenir un diagnostic et un traitement adapté. De même, les premiers mois de vie de votre chien sont une période extrêmement sensible, et les expériences vécues pendant cette période peuvent s’avérer déterminantes quant à la manifestation de problèmes comportementaux ultérieurs. C’est pourquoi je recommande toujours d’avoir une conversation avec un vétérinaire [6] avant d’adopter un chiot. Le médecin pourra ainsi lever tout doute. Et enfin, si vous adoptez un chiot, assurez-vous de pouvoir lui consacrer le temps qu’il mérite pendant une période conséquente après l’adoption.

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Bibliographie :

1. Bunford N, Csibra B, Peták C, Ferdinandy B, Miklósi Á, Gácsi M. Associations among behavioral inhibition and owner-rated attention, hyperactivity/impulsivity, and personality in the domestic dog (Canis familiaris). J Comp Psychol. 2019;133(2):233-243. doi:10.1037/com0000151
2. Ito H, Nara H, Inoue-Murayama M, et al. Allele frequency distribution of the canine dopamine receptor D4 gene exon III and I in 23 breeds. J Vet Med Sci. 2004;66(7):815-820. doi:10.1292/jvms.66.815
3. Hejjas K, Vas J, Kubinyi E, Sasvari-Szekely M, Miklosi A, Ronai Z. Novel repeat polymorphisms of the dopaminergic neurotransmitter genes among dogs and wolves. Mamm Genome. 2007;18(12):871-879. doi:10.1007/s00335-007-9070-0
4. Hoppe N, Bininda-Emonds ORP, Gansloßer U. Correlates of Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD)-Like Behavior in Domestic Dogs: First Results from a Questionnaire-Based Study. Vet Med - Open J. 2017;2(3):95-131. doi:10.17140/vmoj-2-122
5. Vas J, Topál J, Péch É, Miklósi Á. Measuring attention deficit and activity in dogs: A new application and validation of a human ADHD questionnaire. Appl Anim Behav Sci. 2007;103(1-2):105-117. doi:10.1016/j.applanim.2006.03.017